Autores: Rehner, J., Lorie, A. & Muñoz, F. (2023)
Resumen: Este informe de caso acerca de la extracción de litio adquiere una importancia especial por tres razones fundamentales. En primer lugar, destaca debido a que es el único sector minero en Chile que actualmente cuenta con una inversión significativa por parte de China. En segundo lugar, su papel en la producción de baterías lo convierte en un recurso estratégico de gran relevancia. Por último, su papel actual en la discusión sobre los recursos naturales y el desarrollo del país es evidente, como se refleja en la nueva estrategia nacional de Litio presentada por el Gobierno de Chile en 2023.
Es relevante destacar que China ha modificado su postura geopolítica a nivel global en los últimos años, tanto en términos de buscar un papel de liderazgo como en su compromiso con la descarbonización de su economía, impulsando la movilidad eléctrica y el desarrollo de vehículos y baterías de litio.
Se ha demostrado la existencia de un mercado oligopólico en la industria del litio, con una fuerte influencia por parte del Estado chileno, aunque la explotación está en manos de empresas privadas bajo contratos con el Estado que les brindan considerables beneficios económicos. Sin embargo, los impactos ambientales de esta actividad aún son poco conocidos, y se puede suponer que podrían desencadenar una desestabilización dramática de los ecosistemas de los salares. Esta preocupación se agravaría si se materializan los numerosos y extensos proyectos propuestos por una variedad de actores económicos.
En este momento, el marco institucional está experimentando cambios, lo que tendrá un impacto significativo en la configuración de los actores involucrados. Por lo tanto, es probable que aumente la resistencia a estos proyectos, especialmente por parte de grupos indígenas y ambientalistas.