2023年8月3日，“中国在拉丁美洲和加勒比海的影响力”（ICLAC）千禧中心的启动仪式于智利天主教大学荣誉大厅举行。这一跨学科的研究团队旨在深入理解中国在该地区的政治、经济和文化影响。
智利外交部长阿尔贝托·范·克拉弗伦（Alberto van Klaveren）、中国驻智利大使牛清报、秘鲁太平洋大学研究员辛西娅·桑伯恩（Cynthia Sanborn）、千禧项目及边界科学倡议主任毛里西奥·马尔多纳多·霍霍(Mauricio Maldonado Rojo)、智利天主教大学校长伊尼戈·桑切斯(Ignacio Sanchez)、智利大学校长罗莎·德维斯(Rosa Deves)以及通过远程方式参与的北方天主教大学校长罗德里戈·阿尔达(Rodrigo Alda)等人出席了此次活动。
智利外交部长阿尔贝托·范·克拉弗伦在其主旨演讲“中国与亚太：智利在当前国际形势下的前景与机会”中表示，智利一直高度重视与中国及亚太地区的关系，智利的国家政策专注于应对共同挑战。他指出：“亚太地区是也一直是我们外交政策的新边疆”，“太平洋沿岸已成为国际事务中的重要中心，其战略意义不容忽视。”
中国是智利的主要经济伙伴，2022年约有40%的智利出口流向中国。这种紧密的合作关系不仅涵盖经济交流，还包括文化、科学和技术等方面。他说：“我们的国家有必要多元化我们的政治和合作议程，而不仅仅是我们的一篮子出口产品。”
此外，秘鲁太平洋大学的研究员及ICLAC高级研究员辛西娅·桑伯恩（Cynthia Sanborn）在其主题演讲“拉美的中国：辩论与未来议程”中指出，随着时间的推移，这种关系愈加紧密，中国已成为拉美矿产出口的主要市场，如铜、铁和锂。桑伯恩认为：“中国已成为该地区多个国家的第一大经济贸易伙伴，并且是新矿山、管道、大坝、公共基础设施及替代能源开发的重要融资来源。”中拉之间的联系显著增强，反映在学术界的智力产出和讨论中，ICLAC千禧中心在这方面被视为拉美的一个重要参考点。
在此背景下，桑伯恩强调了该千禧中心作为不同国家和机构之间合作平台的重要性，并指出引入年轻研究者从不同视角研究中国的必要性。“在这一点上，我重申这个团队在不同学科、经验、世代和机构之间的最高水平组成，”她总结道。
ICLAC主任 Francisco Urdinez (乌尔迪内斯)，中心的研究分为两条工作线：一是对中国在拉美的角色及其策略进行特征化，二是中国投资和贸易在该地区的子国影响。“我们将这两条线视为一个整体，旨在理解我们所处世界中交互的复杂性，而中国是一个核心参与者，”他指出
大学间及跨学科合作
在仪式上，智利天主教大学校长伊尼戈·桑切斯（Ignacio Sanchez）强调，ICLAC的成立标志着智利大学间合作，跨越地理界限的一个重要里程碑，这表明这些教育机构在解决国家和国际相关挑战和问题上的兴趣，并补充道：“来自世界各地的20位研究人员的参与带来了方法论的多样性，确保了思想的丰富性，并能够从多个角度探讨问题。”
智利大学校长罗莎·德维斯（Rosa Deves）指出：“要严谨研究全球背景，特别是像中国这样的重要全球力量的影响，需要整合不同的知识、方法论和理论视角。国际关系本质上是一个学科对话与交汇的空间，很难想象有哪个现象不应以这种跨学科的方法来看待，特别是要从我们国家的各个地区来观察。因此，组成该中心的团队的共同工作与他们将要研究的问题的性质完全一致。”
最后，北方天主教大学校长罗德里戈·阿尔达(Rodrigo Alda)也强调了ICLAC的工作，并表示：“这个项目在我们需要收集数据以清楚了解中国资本热潮可能带来的所有社会经济和文化维度方面具有重要意义。”
ICLAC千禧中心是由智利国家研究与发展机构（ANID）的千禧科学倡议资助的，分别设立于 智利天主教大学、 智利大学、北方天主教大学 和 塔拉帕卡大学。