El pasado 30 de agosto de 2024, el Núcleo Milenio ICLAC, en colaboración con el Proyecto Chileno Asiático y la carrera de Antropología de la Universidad Diego Portales, organizó el lanzamiento del libro Chinese Espresso: Contested Race & Convivial Space in Contemporary Italy de la investigadora Grazia Ting Deng. El evento, realizado de manera virtual, contó con la participación de destacadas académicas que comentaron la obra, entre ellas Monica DeHart, profesora de la Universidad de Puget Sound y Senior Advisor ICLAC, y Nifta Lau, investigadora de la Universidad del Pacífico. La moderación estuvo a cargo de Carol Chan, investigadora ICLAC y del Proyecto Chileno Asiático.
El libro, publicado por Princeton University Press, es el resultado de más de una década de investigación de Ting Deng, profesora de Antropología en la Universidad Brandeis. A través de un enfoque etnográfico, la autora explora cómo los inmigrantes chinos en Italia han transformado el paisaje social y económico al establecer y gestionar cafeterías, un espacio tradicionalmente asociado a la identidad italiana. Este fenómeno, aparentemente trivial, revela profundas dinámicas de raza, lugar y convivencia en un contexto de creciente hostilidad hacia los inmigrantes en Europa.
Durante su presentación, Ting Deng destacó cómo su curiosidad inicial sobre la presencia de cafeterías gestionadas por chinos en Italia, un fenómeno que comenzó a observar en 2012, la llevó a investigar las condiciones y mecanismos que permitieron esta expansión. En su libro, la autora utiliza el concepto de Chinese Espresso para desafiar las percepciones tradicionales que vinculan esta bebida con una identidad exclusivamente italiana, exponiendo el contraste entre la aparente convivencia multicultural y la realidad de la hostilidad hacia los inmigrantes.
La autora explicó que su análisis se centra en tres niveles de contexto social: las cafeterías como espacios de producción económica y social; Italia como un país europeo que enfrenta dilemas demográficos y políticos relacionados con la inmigración; y el contexto global en el que la diáspora china y el ascenso geopolítico de China desafían las ideologías raciales dominantes.
Reflexiones desde América Latina
Monica DeHart y Nifta Lau ofrecieron reflexiones críticas sobre el libro, conectando las experiencias de los inmigrantes chinos en Italia con las de América Latina. DeHart destacó cómo la investigación de la autora logra situar a los emprendedores inmigrantes en el corazón de la producción cultural italiana, en lugar de relegarlos a un contexto de enclave. Por su parte, Lau subrayó la importancia de comprender la adaptación de los inmigrantes chinos al contexto local, señalando que, al igual que en América Latina, los empresarios chinos en Italia deben navegar entre la preservación de sus valores culturales y la integración en una sociedad que a menudo los rechaza.
Ambas comentaristas resaltaron cómo Chinese Espresso ofrece una visión rica y matizada de las realidades de la diáspora china, invitando a los lectores a reflexionar sobre las complejidades de la convivencia en un mundo cada vez más globalizado y racializado.