在过去的二十年中，中国已成为拉丁美洲和加勒比地区的重要贸易伙伴，这一关系体现在两地之间双边贸易的大幅增长上。据2023年联合国拉丁美洲和加勒比经济委员会（Cepal）的研究，2000年双方贸易额约为140亿美元，而到2022年，这一数字飙升至5000亿美元，增长了35倍。
这一不断增长的贸易关系也反映在中国对拉美的资本投资上，投资主要集中在采矿、能源和基础设施领域。千禧中心 ICLAC（中国在拉美和加勒比地区的影响力研究中心）与美洲对话智库（The Inter-American Dialogue）合作开发了一款新的互动地图——“拉丁美洲中国投资区域数据库”，详细收录了这些投资信息。这款数字工具能够将投资项目在地方层面进行地理标注，为未来的公共政策分析和学术研究提供有力支持。
该数据库于2024年3月15日的“ICLAC 研讨会：战略视角下的中国”上正式发布。此次活动汇聚了众多杰出学者，包括南加州大学（美国）的卡罗尔·怀斯（Carol Wise）、布朗大学（美国）的伊芙琳·胡·德哈特（Evelyn Hu-DeHart）以及东安格利亚大学（英国）的里斯·詹金斯（Rhys Jenkins）。研讨会在智利天主教大学历史、地理与政治科学学院的礼堂举行。
ICLAC研究员兼美洲对话智库亚洲与拉美项目主任玛格丽特·迈尔斯（Margaret Myers）在活动中强调了该项目的合作性质：“我认为这一点至关重要，也体现了ICLAC的精神——跨机构间的合作。”迈尔斯还指出，在数据收集过程中，深度研究该领域的合作伙伴（如秘鲁太平洋大学的中国与亚太研究中心）提供了关键支持。
目前，该数据库涵盖了2003年至2023年期间，中国在拉丁美洲和加勒比地区的确认外商直接投资（FDI）信息，特别是阿根廷、智利和秘鲁的投资，按项目类型、经济部门和涉及的公司分类。
长期目标是将更多国家纳入数据库，覆盖整个区域。
千禧中心ICLAC的主任兼智利天主教大学政治学研究所的学者弗朗西斯科·乌尔迪内斯（Francisco Urdinez）表示，这张地图有助于“理解国家内部的区域差异，并对中国在该地区最活跃的参与者进行细致的分析”。
他还强调了这款工具的学术价值，特别是对未来专业人士和新研究的启示：“数据的可用性为无数原创想法提供了机会，可以结合其他现有数据，帮助我们理解中国资本在该地区地方和区域层面的影响。”
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